爻(国音姚，yáo;粤音肴，ŋau)，经卦三爻代表三个要素，爻可以理解为要素。
 

《易经》八卦的两个符号，一个是，另一个是--。在《易经》中并没有阴阳二字，数百年后的《易传》才把叫阳爻，把--叫阴爻。八卦是以阴阳符号反映客观现象。二爻的本义是什么，有多种看法。有人认为，爻，皎也。
 

一指日光，二指月光，三指交会(日月交会投射)。爻代表着阴阳气化，由于爻之动而有卦之变，故爻是气化的始祖。性刚属阳，--性柔属阴。
 

万物的性能即由这阴阳二气演化而来。钱玄同，郭沫若等人认为，代表男性生殖器，--代表女性生殖器。
 

六爻，既可以指从下向上排列的六个阴阳符号的组合，也泛指借用这种组合进行预测的方法。 在最下面的符号称为初爻，最上面的符号称为上爻，其间从下向上依次为二三四五爻。
 

阳爻“―”(一长横)又称“九”，阴爻“--”(两短横，中间有空格)又称“六”，如果初爻是阳爻，那么初爻也可以说成初九;如果上爻是阴爻，那么上爻也可以说成上六。
 

初爻加二三爻成一个卦，称为内卦，也称为下卦;四五爻加六爻成另一个卦，称为外卦，也称为上卦。下卦是主卦，代表主方;上卦是客卦，代表客方。
 

六爻预测，包括纳甲法和梅花易数两种不同方法，纳甲将六个爻结合天干地支五行六亲世应及神煞等众多因素来预测，而梅花易数比较简便，主要依据内外卦、体用卦、互变卦及爻辞等来预测
 

爻的起源
 

关于爻的起源：
 

(1)结绳说，《周易系辞下》称伏羲氏结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。上古结绳而治，后世圣人易之以书契;百官以治，万民以察，盖取诸夬。东汉郑玄猜想上古之时记大事打一大结，小事打一小结。近代认为阳爻---和阴爻- -是古代结绳没有打结和打结的反映。或以为--- 为一大结，- -为两小结。三为三大结。三三为六小结。具体方法尚有另说。
 

李镜池《周易探源》、范文渊《易经概论》、陈道生《重论八卦的起源》持此观点。
 

(2)男女生殖器说。认为阳又---象征男根，阴爻- -象征女阴，章大炎《易论》、钱玄同《答顾颉刚先生书》，郭沫若《中国古代社会研究》等持此观点。
 

(3)龟兆说，认为古代占卜，烧灼龟甲，依其兆纹定出吉凶，阴爻阳爻即归纳总结龟甲兆纹而形成。屈万里《易卦源于龟卜考》、余永梁《易卦爻辞的时代及其作者》、日本本田成之《作易年代考》等持此观点。
 

(4)竹节蓍草说。认为阴阳爻为占筮所用竹节或蓍草的符号化，一节之竹或一根蓍草为---，两节之竹或断开蓍草为- -，高亨《周易古经今注》等主此说。
 

(5)日月星象说，《史记集解》引孟康云，五星之精，散为六十四，记不尽。近代科学易派多以为阳爻---渊源于日象，阴义- -渊源于月象。 (6)算筹说。认为爻是古人用的筹的形状，阳爻代表五。阴爻代表一，类似罗马数字，以五为基础加减而成。日本三上义夫《中国算学之特色》等主此说。