民间传说人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七年魄尽，所以要过七期和三周年。民间还有另外一种说法，据说死者从去世之后，在七七四十九天内，每隔七天阎王要审问亡魂一次，故七期又称过七灾。在烧七时，丧家要在大门口挂白纸灯笼，表示家有重孝。头七在家设灵牌，焚香明烛，供献酒肴祭奠，下余六七都到坟地化纸钱。
一般以一、三、五等单七祭礼较隆重，亲友皆至，孝子要哭灵;二、四、六等双七，亲友不来。孝子只烧纸、不哭灵，称为空七。其中三七和末七尤为最重要，每逢这两个七日，亲友都要到坟上烧纸祭奠，孝子也要大哭一场。末七又称尽七，丧家大都要诵经礼忏，亲友也要送冥币、香、纸、大蜡、金银斗等祭奠。
冲七
烧七若与夏历的初七、十七、二十七相逢，谓之冲七或犯七，认为亡魂逢七有灾，冲七有难在关中的耀县和陕南的丹凤县，除认为冲七是忌期外，还以烧七与月中的初八、十八、二十八相逢也是忌期。
俗云：逢七逢八，铜锤铁钗;烧七烧九，阎王请吃酒，认为烧七遇到七和八的日子，阎王要拷打亡魂，遇到这种情况，要提前或推迟一天祭奠。
关中一些农村，遇到冲七时，孝子要给死者坟顶插纸伞，意在协助亡魂躲避灾难。陕北的延长县，在冲七的先一天下午就要剪若干白纸旗，由子女、儿媳从家门口沿途插到坟前，将亡灵请回家中祭奠，以避过灾劫。插白旗意在引路，据说亡魂如果来不及回家，可藏于白旗下躲难。
出煞
各地农村还有一种极端迷信鬼神的出煞陋习。出煞又称回煞，据说人死后其魂魄犹存，在七七四十九天前，死者的阴魂要回家一次，具体时间由道士推算。届时，丧家把香烛酒食摆好，在地上铺一层炭灰或草木灰，用以检验死者回来的足迹。用一竹竿一根，隔一尺贴纸钱一张，立在门口台阶上或插于死者落气之屋的房檐下，据说阴魂见此就会进屋。
用土罐装一煮熟了的鸡蛋置于房屋角，以此贿赂殃神(俗称鸡脚神)，让死者鬼魂在家里多待一会儿。这时，一家老少躲得远远的，待规定的时间过去之后，先将一串爆竹丢进屋内，爆完才可以进家。满百日和周年时，还要烧纸祭奠。在人死后的半年或一年时，再给死者做一次道场。此俗建国后已摒弃。
守七
民间有守七的习俗，死者自去世之日起，其家属每隔七日要设祭一次，直到七七四十九天，第七个七日，俗称断七为止。其中以头七和六七(或五七)最为隆重。头七晚上祭祀死者，至亲好友厮守通宵，午夜吃头七馄饨，派人到他人地里偷菜，目的是要被偷之家咒骂，据说骂得越凶，财发得越快。而被偷之家常会察觉近旁人家烧头七的隐秘而噤若寒蝉。
在死者第五个或第六个七日忌日，其家属请僧侣或道士做法事超度，叫做六七，遍请亲友前来参祭。死者已出嫁的女儿，于六七的前一天晚，置办三牲、果品前来祭祀，人称烧六七羹饭。这祭桌一直设到六七忌日的下午。断七以后，丧礼才告结束。
